โรคตาแห้งเป็นโรคเรื้อรังที่เกิดจากการขาดสิ่งหล่อลื่นหรือขาดความชุ่มชื้นในดวงตา ผู้ที่มีภาวะนี้อาจมีอาการระคายเคืองดวงตาบ่อยๆ ในผู้ป่วยที่มีภาวะนี้รุนแรงอาจมีการอักเสบของดวงตาร่วมด้วย
        อาการที่พบโดยทั่วไปได้แก่ ภาวะแห้งฝืด รู้สึกปวดแสบปวดร้อน หรือระคายเคืองตาบ่อยๆ หากมีอาการดังกล่าว ผู้ป่วยควรพบจักษุแพทย์เพื่อตรวจสอบปริมาณของน้ำตาในดวงตาที่เรียกว่า "Schirmer Test" โดยการนำแผ่นกระดาษกรองที่เป็นเยื้อกระดาษบางๆ ไปวางที่ขอบตาเพื่อวัดปริมาณน้ำตาของผู้ป่วย
        ในผู้ป่วยบางรายอาจมีอาการคล้ายกับมีสิ่งแปลกปลอมเข้านัยน์ตาหรือมีน้ำตาไหลตลอดเวลา และเนื่องจากการสูญเสียน้ำเป็นปริมาณมากอยู่ตลอดเวลานี้เอง ทำให้ผู้ป่วยมีภาวะนี้เกิดขึ้น

สาเหตุของโรคตาแห้ง

        น้ำตาเป็นส่วนสำคัญอย่างหนึ่งที่ทำหน้าที่ป้องกันดวงตา ล้างสิ่งสกปรกและฝุ่นละออง นอกจากนี้ยังทำหน้าที่ให้ความชุ่มชื้นแก่ดวงตา ในน้ำตาจะมีเอ็นไซม์บางตัวที่จะทำหน้าที่ยับยั้งการเจริญเติบโตของจุลินทรีย์ในตา ดังนั้นน้ำตาจึงเป็นองค์ประกอบที่สำคัญต่อการทำงานของดวงตา ในผู้ป่วยที่มีโรคตาแห้งอาจเกิดจากร่างกายผลิตน้ำตาออกมาในปริมาณที่ไม่เพียงพอหรือน้ำตามีองค์ประกอบบางชนิดที่ในสัดส่วนที่ผิดปกติส่งผลให้น้ำตาระเหยเร็วเกินไป
        สาเหตุของภาวะนี้มีได้หลายประการ สาเหตุหลักอย่างหนึ่งคืออายุที่เพิ่มขึ้น โดยเฉพาะในหญิงวัยที่หมดประจำเดือน หรืออาจมีสาเหตุมาจากการใช้ยาบางชนิด เช่น ยาแก้แพ้ (Antihistamines) ยาแก้ซึมเศร้า (Antidepressants) ยาลดความดันโลหิตบางชนิด ยารักษาโรคพาคินสัน (Parkinson's Diseases) หรือการใช้ยาคุมกำเนิดบางประเภท
        นอกจากนี้การอาศัยอยู่ในพื้นที่ที่แห้งแล้ง มีฝุ่นละอองมาก ลมแรง หรือการอยู่ในห้องปรับอากาศตลอดเวลาก็อาจมีส่วนทำให้เกิดภาวะนี้ได้ ในผู้ป่วยบางรายที่มีการกระพริบตาไม่บ่อยเพียงพอ เช่น ผู้ที่ต้องทำงานกับจอคอมพิวเตอร์ตลอดเวลา ก็อาจเกิดภาวะนี้ได้ง่าย
        ผู้ป่วยที่เป็นโรคบางชนิด เช่น โรคข้อเข่าอักเสบ, โรคแพ้ร่างกายตัวเอง (Lupus) ก็อาจเกิดภาวะนี้ได้ง่ายกว่าคนปกติ
        ในบุคคลที่สวมคอนแทคเลนซ์เป็นเวลานานๆ อย่างสม่ำเสมออาจพบว่าเกิดภาวะนี้ได้ง่ายกว่าคนปกติ จากผลการวิจัยพบว่าโรคตาแห้งและการสวมใส่คอนแทคเลนส์เป็นเวลานานๆ จะเสริมให้ภาวะดังกล่าวมีอาการมากยิ่งขึ้น เนื่องจากโรคตาแห้งจะทำให้ผู้ใช้คอนแทคเลนส์เกิดการระคายเคืองได้ง่ายกว่าปกติ ส่วนการสวมคอนแทคเลนส์อาจทำให้ผู้สวมใส่ขยี้ดวงตาบ่อยครั้งขึ้น ส่งผลให้เกิดโรคตาแห้งได้